La mejor historia de un sábado cargado de rugby se escribió en el Principality Stadium de Cardiff: Gales venció a Nueva Zelanda por primera vez en 73 años, en la quinta jornada del Nations Championship, gracias a cinco tries y a una defensa encarnizada durante la última media hora del partido. Así se configuró el 35-28 que se celebrará todo el fin de semana y ya tiene un lugar destacado en la historia de “Los Dragones Rojos”.
La victoria galesa es aún más sorprendente si se miran los antecedentes inmediatos del ganador: encadenó una serie de 24 derrotas en 26 partidos entre el Mundial 2023 y el pasado Torneo de las Seis Naciones. No le ganaba a los All Blacks desde 1953 (13-8, el 19 de diciembre de ese año en un partido disputado en el Cardiff Arms Park) y había perdido los últimos ¡34 partidos! ante los oceánicos. Esa racha se terminó.
Y aunque tres victorias (Italia, Fiyi y Japón) habían insuflado un poco de confianza a esta histórica nación del rugby, cuya federación tiene grandes dificultades financieras, nada permitía creer en una actuación semejante contra Nueva Zelanda, primera del ranking mundial desde la derrota sudafricana ante Francia (21-19) el viernes por la noche. Pero en el deporte, se sabe, a veces lo imposible se transforma en hechos.
“Siento orgullo por los jugadores y al ver lo que esto significa para los aficionados”, dijo Steve Tandy, entrenador galés. Y agregó: “Necesitábamos algo de positividad, y creo que los jugadores la han aportado hoy. Sabíamos que iba a ser un duelo durísimo en todas las facetas del juego, y me ha parecido que la intención, desde el primer minuto, ha sido excepcional. Nunca hay que perder la fe. Es un grupo de personas especial; habrá muchos obstáculos en el camino, pero los chicos pueden sentirse muy orgullosos”. Tandy completó: “Los jugadores han estado fenomenales. Nueva Zelanda ha desplegado todo su potencial contra nosotros, y la sensación es, sencillamente, increíble. Hay que disfrutar de momentos como este”.
Su colega Dave Rennie, entrenador de los All Blacks, era la contracara: “Estoy enormemente decepcionado. Empezamos mal ambas mitades, encajamos 14 puntos rápidamente y, sencillamente, nos sentimos un poco desconectados. Tuvimos mucha posesión, dominamos el territorio y contamos con numerosas oportunidades para anotar, ocasiones en las que podríamos haber presionado más para aprovechar el momento, y tenemos que mejorar muchísimo en ese aspecto”.
Pese a la derrota con un equipo muy renovado, aunque con alguna de sus estrellas como Beauden Barrett, los All Blacks se colocan en el primer puesto del grupo Hemisferio Sur gracias a su doble bonus, un punto por delante de Sudáfrica. Un premio muy menor si se mira la magnitud de la derrota cosechada en Cardiff.
El XV galés comenzó dominador y se colocó rápidamente con ventaja en el marcador tras seis minutos de juego gracias a dos tries (14-0). Los All Blacks respondieron con un try de Cortez Ratima, pero nunca consiguieron encontrar huecos en la defensa galesa y acabaron pagando sus errores con un tercer try recibido, obra de Archie Griffin antes del descanso (21-7, a los 23′).
En el tramo final del primer periodo, los All Blacks reaccionaron y empataron el partido con dos tries, el segundo con una contra de 60 metros después de robar la pelota en un line-out: se fueron 21-21 al descanso.
En la segunda parte los galeses no bajaron el ritmo y ocho minutos después de la reanudación volvieron a ponerse 14 puntos arriba (35-21). El try de Peter Lakai para recortar la desventaja (35-28) dio paso a media hora de incesantes oleadas negras, que los galeses, muy disciplinados, lograron contener hasta llevarse el histórico triunfo.
“Los galeses vencen a Nueva Zelanda por primera vez en 73 años en una sorprendente victoria en Cardiff”, se lee en la portada del New Zealand Herald. Le sigue un textual de Dave Rennie, el entrenador de los All Blacks: “No fuimos lo suficientemente buenos”. “Extremadamente doloroso. Los All Blacks culpan a la toma de decisiones por la histórica derrota” es el primer título del portal Stuff.co.nz. “Los All Blacks, atónitos: Gales pone fin a 73 años de decepciones en Cardiff”, dice por su parte el portal de la radio nacional neocelandesa.
En Gales, en cambio, todo es alegría: “Los galeses despliegan una defensa formidable para lograr su primera victoria ante los All Blacks desde 1953″, informa Sky Sports, uno de los medios deportivos de referencia del Reino Unido. “Gales pone fin a 73 años de sufrimiento con una victoria increíble sobre los All Blacks”, dice por su parte el periódico North Wales Live. “Gales vence a los All Blacks en una victoria para la historia”, se lee en Wales Online.
Fuente: La Nación