Al alcanzar el kilómetro 6½ de la avenida Independencia, frente al bulevar del sector Honduras, un minibús color amarillo intenso del Sistema Nacional de Transporte Estudiantil (TRAE) reduce la marcha y enciende sus luces intermitentes de advertencia varios metros antes de llegar al punto de descenso.
Al detenerse por completo junto al contén, el conductor activa el mecanismo de seguridad. En el costado izquierdo de la carrocería se despliega automáticamente el brazo con la señal octogonal roja de STOP, mientras sus destellos parpadean para anunciar el alto obligatorio de vehículos.
El chofer mantiene el pie en el freno y las puertas cerradas durante un instante, verificando por los espejos retrovisores que la vía esté realmente bajo control antes de autorizar la salida.
Detrás del autobús, la escena del tránsito cambia de marcha en esa concurrida arteria capitalina. Los conductores que vienen en el mismo carril y en el sentido contrario de la deteriorada avenida comienzan a pisar el freno.
Algunos lo hacen por reflejo ante el aviso luminoso; otros, al ver que la auxiliar de transporte escolar desciende primero con su chaleco reflectivo y se planta en medio del pavimento sosteniendo en alto la paleta de PARE/STOP.
En cuestión de segundos, los motores quedan en neutro, los bocinazos cesan de momento y la prisa diaria permite el paso.
Con la vía asegurada, se abre la puerta del minibús y los estudiantes empiezan a descender en orden, mochila al hombro, guiados por las indicaciones de la chica auxiliar. Así, mientras la mayoría avanza directamente por la acera, una de las jóvenes necesita cruzar al otro lado de la avenida.
No corre ni intenta esquivar vehículos por su cuenta, sino que se detiene frente al autobús y espera la señal visual de la auxiliar, quien mantiene la mirada fija en los vehículos detenidos en ambos sentidos y la paleta bien alzada.
Solo cuando recibe la confirmación, camina con paso firme y tranquilo frente al vehículo hasta alcanzar la acera opuesta.
Una vez asegurada de que la estudiante pisa terreno seguro, la auxiliar regresa a la unidad, se retrae el brazo de STOP, se apagan las luces rojas y el tránsito vuelve a fluir, dejando tras de sí una pequeña lección de educación vial urbana.
Esa escena, que también empieza a repetirse en avenidas, barrios y carreteras del país, marca sin duda un antes y un después. Durante décadas, el ir y venir de las escuelas dominicanas fue un trote repleto de estorbos.
La imagen de niños caminando a la orilla de vías sin aceras, esquivando motocicletas o esperando minutos interminables para cruzar una calle transitada era rutina diaria.
Frente a un tránsito acelerado, donde el vehículo siempre se imponía sobre el peatón, el estudiante era la parte humana más frágil.
La llegada del TRAE, además de resolver el traslado de niños, adolescentes y jóvenes hacia sus centros educativos, también impulsa un despertar de conciencia ciudadana y enseña, parada tras parada, que la vida de un niño es más valiosa que esa prisa irreflexiva que todos percibimos día tras día en las calles dominicanas.
Inspirado en los estándares internacionales de seguridad escolar, como los autobuses amarillos de Estados Unidos y Canadá, el modelo del TRAE adaptó a la realidad dominicana el brazo mecánico desplegable en la carrocería y la presencia activa de las auxiliares de transporte escolar, a quienes la población ya identifica con cariño como “las chicas con paletas”.
En los primeros meses del programa, la reacción de muchos conductores fue de sorpresa, duda e incluso impaciencia. La vieja costumbre de rebasar sin calcular el entorno provocaba frenazos bruscos y desatenciones. Sin embargo, con el paso del tiempo, el comportamiento en las vías ha comenzado a transformarse.
Ver a un vehículo detenerse ante la señal de PARE de la unidad y “la chica de la paleta” genera un efecto cadena: el conductor de atrás imita el gesto, el motorista baja la velocidad, desaparecen los bocinazos de apuro y el respeto se impone.
El impacto de esta señalización móvil se suma a los esfuerzos que ya se articulaban en los entornos educativos del país. Aunque no existe una normativa técnica única que asigne señales de STOP a unidades escolares específicas, la protección del cruce estudiantil se apoya hoy en dos frentes complementarios.
Por un lado, el Instituto Nacional de Tránsito y Transporte Terrestre (Intrant) y las alcaldías mantienen señales verticales de PARE, pasos peatonales pintados en el pavimento y límites de velocidad reducidos (un máximo de 20 kilómetros por hora) en las inmediaciones de escuelas y colegios.
Por otro, a las auxiliares del TRAE se unen los agentes de la Policía Escolar del Ministerio de Educación (Minerd), los agentes de la Digesett apostados en avenidas de alto flujo y las brigadas escolares de padres, docentes y personal de seguridad que utilizan paletas manuales y chalecos reflectivos para abrir paso seguro a los alumnos.
Creado por el presidente Luis Abinader mediante el decreto 616-22 del 23 de octubre de 2022, el TRAE inició sus operaciones como plan piloto en enero de 2023 en Monte Plata y otras demarcaciones estratégicas, antes de extenderse al Gran Santo Domingo y al resto del territorio nacional.
Sus unidades cuentan con cinturones de seguridad en todos los asientos, aire acondicionado, brazo desplegable de STOP, monitoreo por GPS, cámaras internas e inteligencia artificial en tiempo real.
Entre 215,000 y 245,000 estudiantes son trasladados cada día a través de más de 830 rutas que conectan unos 6,370 centros educativos públicos, dentro de un programa diseñado para beneficiar a un universo potencial de más de 2 millones de alumnos.
Alivio al bolsillo, tranquilidad en el hogar
El impacto del transporte escolar se siente cada mañana en la mesa y en la economía de cientos de miles de familias dominicanas. Al tratarse de un servicio 100 % gratuito, libera a los hogares del gasto diario en motoconchos, carros públicos o transporte privado.
Según estimaciones del Ministerio de Educación, el programa representa un ahorro acumulado superior a los 19,500 millones de pesos para las familias, equivalente a entre 300 y 500 pesos diarios en hogares con dos o tres hijos en edad escolar.
Cuando la falta de dinero para el pasaje deja de ser un dolor de cabeza en casa, los niños y jóvenes asisten con regularidad a clases, fortaleciendo su permanencia escolar.
Además, saber que sus hijos viajan sentados, con cinturón y acompañados por personal capacitado permite a madres, padres y tutores llegar a tiempo a sus trabajos sin la angustia de interrumpir su jornada para llevar o recoger a los menores.
Aunque transformar los hábitos en el espacio vial dominicano no ocurrirá de la noche a la mañana, resulta reconfortante comprobar que cada conductor que frena frente a una señal roja de PARE confirma que algo está cambiando.
Para consolidar este avance, se considera indispensable que todo ciudadano al volante asuma que la señal de STOP desplegada en un autobús escolar o sostenida por una auxiliar constituye una orden de detención obligatoria en ambos sentidos de la vía, excepto en avenidas divididas por un separador físico central.
Los estudiantes y peatones también tienen el rol clave de acatar siempre las indicaciones de las auxiliares y cruzar únicamente cuando ellas confirmen que el tránsito está completamente detenido.
Las autoridades, por su parte, deben mantener una vigilancia firme y constante a través de la Digesett para sancionar a quienes pongan en riesgo la integridad de los alumnos, por imprudencia o desatención.
Fuente: Listín Diario