SANTO DOMINGO.- La forma peculiar de la Theophrasta americana, que lleva por nombre común guayaba de indio, contrasta con la guayaba tradicional que pulula en muchos patios de viviendas rurales del país y que, además de ser frondosa, produce frutos con los que se elaboran exquisitos jugos tropicales.
Esta especie, endémica de la isla, se distingue por tener un follaje en forma de roseta y porque sus frutos amarillentos resaltan por su brillantez; es, además, de crecimiento lento.
“La Theophrasta americana es endémica de la isla La Española y habita principalmente en bosques húmedos de baja y mediana altitud. En su etapa adulta puede alcanzar una altura de hasta tres metros”, explicó Zoilo Richardson, encargado de Registro de Plantas y Colecciones Vivas del Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael María Moscoso.
El nombre común que se le atribuye desde los tiempos de la colonia en el país, guayaba de indio, está relacionado con el consumo tradicional que los aborígenes o taínos daban a su fruta, la cual incorporaban a su dieta.
“Su fruto es redondeado y adquiere una tonalidad amarilla al madurar. Además, se le atribuye un importante valor nutricional por su contenido de vitamina C, fibra y compuestos antioxidantes. En la medicina tradicional, sus hojas han sido utilizadas para tratar afecciones digestivas y problemas de la piel”, detalló Richardson.
Al igual que muchas otras especies de la isla, actualmente la guayaba de indio se encuentra amenazada debido a las alteraciones y la pérdida de su hábitat natural que se registran en el país.
De ahí que figure en la Lista Roja de la Flora Vascular de República Dominicana, que da cuenta de las especies que se encuentran en condiciones de vulnerabilidad.
“Esta planta se reproduce de manera sexual; es decir, por semillas. Es de crecimiento lento; esta puede tomar diez años para alcanzar su adultez, a pesar de que otras pueden tomar hasta quince años”, explicó Zoilo Richardson. El especialista en botánica la recomienda para paisajismo de interior y restauración ecológica, y además exhorta a quienes opten por salvarla a que hagan uso de arena a la hora de ponerla a germinar. Sus hermosas hojas alargadas y de acentuado color verde hacen que la guayaba de indio se luzca en los sitios donde se siembra.
Como parte del compromiso con la conservación de la biodiversidad, el Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael M. Moscoso desarrolla desde hace un tiempo un programa de reproducción de esta especie en su vivero, perteneciente al Departamento de Horticultura, con la idea de multiplicar el número de ejemplares de esta especie en el país.
La especie, poco común, se puede apreciar en la colección de plantas endémicas de este importante pulmón ambiental del Distrito Nacional. Prospera en los bosques húmedos de República Dominicana y el vecino Haití. Al igual que el resto de la flora, sirve para contrarrestar el monóxido de carbono y regular el clima.
—Rinde tributo. Al igual que otras plantas y arbustos, la guayaba de indio, que fue descrita como tal en el siglo XVIII, rinde tributo al padre de la botánica, Teophratus, de origen griego, quien cifró sus intereses en la biología y la física.
Fuente: El Día