El cohete Starship de SpaceX despegó el viernes desde Starbase, en el sur de Texas, y su nave superior alcanzó la órbita terrestre durante el decimoquinto vuelo de prueba del sistema. La empresa, sin embargo, canceló el intento de recuperar el propulsor Super Heavy, que terminó amerizando en el mar. El cohete mide 124 metros y es considerado el más grande y potente del mundo.
SpaceX había planeado recuperar las dos partes del vehículo. Un problema técnico llevó a abortar la maniobra con el propulsor, aunque no se precisó públicamente la causa concreta de la desviación. La nave superior continuó su trayecto y desplegó 26 satélites para la red de internet Starlink.
El plan es que la Starship complete unas 14 vueltas alrededor de la Tierra a lo largo de aproximadamente 22 horas y que la compañía intente recibirla en la plataforma de lanzamiento de Starbase el sábado. De concretarse, la captura de la nave sería un hito para SpaceX y para la industria espacial, que busca desarrollar vehículos completamente reutilizables para reducir el costo de las misiones y permitir lanzamientos más frecuentes.
La recuperación del propulsor habría completado una maniobra doble que la empresa ya había logrado en otras ocasiones solo con la etapa inferior: tras un descenso vertical, esta es recibida en vuelo por una torre en la plataforma. Según Diario Libre, SpaceX había conseguido esa captura del Super Heavy tres veces. La compañía busca que ambas etapas puedan volver a utilizarse, una capacidad que todavía no ha alcanzado ninguna empresa. Starship está concebida para transportar carga y, en el futuro, personas, con miras a misiones a la Luna y Marte.
Fuentes consultadas: